L. Kolakowski, What the Past Is For
Leszek Kolakowski Tra i suoi libri Orrore metafisico, Breviario minimo, Presenza del Mito e La chiave del cielo. Conversazioni con il diavolo. Nato a Radom, in Polonia, nel 1927, è stato professore all'università di Varsavia quando, nel 1968, venne epurato dal regime comunista, a causa del suo sostegno al movimento studentesco. Espulso anche dal Partico comunista polacco, si stabilì nel 1970 all'All Saints College di Oxford, (dove ha lavorato fino al 1995). Durante la sua carriera universitaria ha insegnato anche negli Stati Uniti, a Yale e Berkeley. |
Leszek Kolakowski, What the Past Is For The following speech was delivered in the Coolidge Auditorium on Nov. 5, 2003, upon Kolakowski's receipt of the first Kluge Prize.
Futurology, on my definition, is a very serious science whose subject is not only non-existent but necessarily non-existent: for the future does not exist and never will. We would not find this worrying if it did not immediately bring to our attention an analogous but more terrifying insight: namely, that the past does not exist either. From the time of St. Augustine and his classic reflections on the subject, the mystery of time has absorbed and tormented nearly all major philosophers, up to Bergson, Husserl and Sartre. The past by definition is an ocean of events that once happened; and those events are either retained in our memory, that is to say they exist only as part of our psychological reality, or reconstructed by us on the basis of our present experience—and it is only this present experience, our present reconstruction of the past, that is real, not the past as such. In other words, the entire realm of the past exists only as a portion of our (or strictly speaking, my) consciousness; the past in itself is nothing.
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